3 § 3 Смерть Николая I. Воцаре́ние Александра II. Паде́ние Севасто́поля. Взя́тие русскими Ка́рса. Оконча́ние Кры́мской (Восто́чной) войны. Усло́вия мирного договора в Париже. Ито́ги войны.

В начале февраля 1855 года, за год до окончания Крымской войны, Николай I неожиданно простуди́лся и через две недели, 18 февраля, умер.  Татищев цити́рует последние слова отца-императора, обращённые к сыну: «Мне хотелось […], приняв на себя всё трудное, все тя́жкое, оставить тебе царство мирное, устро́енное и счастливое.  Провиде́ние суди́ло ина́че»^[1]. На сле́дующий день, 19 февраля, Александр Николаевич стал императором всеросси́йским Александром II.

Го́рькая иро́ния после́дних слов Николая вполне́ соотве́тствовала действи́тельности: положе́ние дел в стране на нача́ло 1855 года было почти катастрофи́ческим. Многие придво́рные, зна́ющие Александра Николаевича как человека слабохара́ктерного, доброго, но нереши́тельного и даже апати́чного, «с винегре́том в мы́слях и чувствах»^[2], сомнева́лись в том, как он сможет спра́виться́ со всеми зада́чами, стоя́щими перед ним.  Первой из этих зада́ч было скоре́йшее оконча́ние Крымской войны, которая всё больше станови́лась войной России со всей Европой, оставля́я всё меньше шансов на успех.  Нужно было заключа́ть мир, но мир не на любы́х усло́виях, а мир досто́йный России.  Сме́на царя́ в Российской империи открыва́ла новые возмо́жности для перегово́ров с Австрией и Пруссией, а чуть позже и с Францией.

Тем вре́менем происходи́ла крова́вая оса́да Севасто́поля.  Францу́зы и англича́не постоя́нно бомби́ли город и пыта́лись взять его шту́рмом.  Оса́да Севасто́поля продолжа́лась 349 дней.  К августу 1855 года защища́ть город стало невозможно.  Ежедне́вные поте́ри в русской армии составля́ли до 2500 челове́к.  Тогда генерал Михаил Горчако́в, которого Александр назначил главнокома́ндующим Южной армией, принял решение о сда́че Севастополя врагу́.  Всего за время осады погибло более 100 000 российских солдат.

Падение Севастополя оставило огромный след в российском самосозна́нии и воспринима́лось как глубо́кое национальное го́ре, доходи́вшее до отча́яния^[3].  Но сам император успока́ивал Горчако́ва:

Не уныва́йте, а вспо́мните 1812-й год и упова́йте на Бога.  Севасто́поль не Москва, а Крым – не Россия.  Два года после пожа́ра Московского победоно́сные войска́ наши были в Париже. Мы те же русские и с нами Бог!^[4]

Несмотря на поте́рю Севастополя, а вместе с ним и всего Черномо́рского фло́та, уничто́женного самими русскими при отступле́нии, Александр ставил сохране́ние остально́й части Крыма своей главной зада́чей.

Через два месяца, в октябре́ 1856 года, в другом, северо-восточном конце Оттома́нской империи русскими войсками под командованием генерала Муравьёва после долгой оса́ды был взят город Карс, а также всё командование турецкой армии вместе со всем английским шта́бом генерала Ви́льямса.  Эта побе́да заверши́ла Крымскую (Восточную) войну 1853-1856 гг.  С прихо́дом зимы́ англичане и французы приостанови́ли вое́нные де́йствия на всех фронта́х и отвели́ свой флот от Кроншта́дта и Петербу́рга в Балти́йском мо́ре.

Взя́тие Карса русскими сыгра́ло реша́ющую роль при подписа́нии мирного догово́ра в Париже 18 марта 1856 года, согла́сно которому Россия, верну́в Карс Оттома́нской империи, получи́ла обра́тно Севасто́поль, Балакла́ву и другие города, захва́ченные европейскими сою́зниками в Крыму́.

Самым боле́зненным после́дствием Парижского мира был запре́т для России и для Оттома́нской империи иметь военный флот в Чёрном море и строить кре́пости на берегу́.  Но если Турция могла держать свои суда́ в Мра́морном и Средизе́мном моря́х и тем самым обойти́ да́нный запре́т, то Россия лиша́лась военного фло́та на своей южной морской границе за исключением десяти лёгких пограничных кораблей.  Однако через пятнадцать лет, в 1871 году, в результате огромных дипломатических усилий кн. Алекскандра Горчако́ва, двоюродного брата генерала Михаила Горчакова, России удало́сь отмени́ть усло́вие нейтрализа́ции Чёрного моря и восстанови́ть свой флот.

Главным же после́дствием Крымской войны было всео́бщее понима́ние того, что Россия в том состоя́нии, в каком Николай I оста́вил её своему наследнику, нужда́ется в радика́льных реформах и прежде всего в отмене крепостного права.